Grandissima canzone di un grandissimo album di un grandissimo gruppo. I Demon li considero assolutamente uno dei punti più alti della New Wave of British heavy metal, ed il disco in questione, “Taking the World by the Storm”, uno dei picchi, oltre che del genere, anche del rock duro in generale. Il mancato successo della band non me lo spiego (se non parzialmente con la scelta di un nome completamente sbagliato). Ci troviamo, comunque, davanti ad un validissimo gruppo.
Album di esordio di una band che mi è sempre stata simpatica per la genuinità, oltre che valida dal punto di vista musicale. “Wild Catz” è un tipico esempio di album New Wave of British Heavy Metal, e l’album di esordio dei Tygers of Pan Tang. Disco molto vivace e divertente.
New Wave of British Heavy Metal. Questa la definizione coniata dalla stampa britannica in risposta al fenomeno heavy metal nato negli Stati Uniti, quasi a voler dire: “i migliori siamo sempre noi britannici”. Prima di parlare di questo fenomeno che invase in Regno Unito agli inizi degli anni ’80, è necessario iniziare dicendo che l’omonimo disco di esordio degli Iron Maiden, veramente eccezionale, non ha assolutamente niente di nuovo. L’album, infatti, è un rinfrescamento di quell’hard rock britannico che aveva iniziato a perdere di interesse: quello che avevano fatto gruppi come Uriah Heep venne ripreso e rielaborato dagli Iron Maiden; valore aggiunto di questo disco di esordio sono le chitarre di Denis Stratton (che rimarrà solo per quest’album) e Dave Murray, davvero esaltanti.
Tempo per produrre un secondo bell’album (“Killers”) ed il gruppo si trovò ad un bivio: continuare sullo stesso genere di hard rock senza compromessi o sviluppare il tutto provando a fare qualcosa di veramente innovativo, cercando magari di ottenere più fans. La scelta del cantante Paul Di Anno fu quella di non piegarsi alle leggi di mercato ed abbandonò il gruppo, e fedele ai suoi principi andò a formare i Killers: uno dei gruppi più brutti in assoluto della storia. Al suo posto arrivò Bruce Dickinson, l’uomo giusto al momento giusto: “The Number of the Beast” è il primo album col nuovo cantane e qui si inizia a delineare veramente lo stile Iron Maiden: alle chitarre sparate a mille dei primi due album vanno aggiunte parti più elaborate, soprattutto grazie al lavoro di regia del vero leader della band: il bassista Steve Harris. La talentuosa voce di Bruce Dickinson, poi, funzionò da valore aggiunto. Il disco, nonostante non sia tra i miei preferiti nella discografia del gruppo, fu quello che diede il là alla già menzionata New Wave of British Heavy Metal.
“Piece of Mind” e “Powerslave” furono gli che seguirono, e questi rappresentano a mio parere il punto più alto della band: il primo si fa apprezzare per i suoi pezzi estremamente diretti e di impatto, il secondo è di più difficile ascolto e rimane il più elaborato della discografia della band.
Superato il primo bivio, gli Iron Maiden dovettero affrontare una nuova sfida: adattarsi davanti a quel sintetizzatore che aveva preso piede in ogni genere musicale. “Somewhere in Time” e “Seventh Son of a Seventh Son” gli fecero superare la prova in maniera più che brillante; lo stile rimane quello tipico del gruppo, ed il massiccio utilizzo del sampler si riesce comunque a legare bene.
I problemi, sorprendentemente, arrivarono dopo; agli inizi degli anni ’90 il sintetizzatore non interessò più a nessuno, per cui il gruppo doveva trovare il modo per stare al passo coi tempi; forti della credibilità guadagnatasi, gli Iron Maiden decisero di tornare alle sonorità dei primi album dell’era Dickinson, ma i risultati, all’inizio non negativi, andarono a calare col tempo. La band fece parlare di sé più che altro per i discutibilissimi cambi di line-up: dapprima abbandonò Adrian Smith, che aveva sostituito Stratton a partire dal secondo album, il quale formò altre band delle quali è meglio non parlare; poi fu la volta di Bruce Dickinson, ma i risultati inizialmente positivi finirono con lo scadere rapidamente. Il suo primo album da solista lo produsse quando faceva ancora parte del gruppo, intitolato “Tatooed Milionaire”, pur non essendo un capolavoro di originalità si fa comunque ascoltare. I lavori successivi, invece, rappresentarono un nettissimo passo indietro. Il suo posto negli Iron Maiden fu preso da Blaze Bailey: con lui gli Iron Maiden fecero due album piuttosto scadenti, ma è ingiusto attribuire la colpa solamente al cantante: erano le idee che avevano iniziato a scarseggiare.
Nel 2000 iniziarono a toccare il fondo: Adrian Smith e Bruce Dickinson, quasi a forza, tornarono a far parte del gruppo, e rimase anche il sostituto di Smith, Janick Gers; aggiungendo Murray, gli Iron Maiden tuttora si trovano con tre chitarristi in formazione.
Come già detto, il meglio è già stato fatto e non si ripeferà; quello che ora continuano a proporre altro non è che una copia sbiadita delle ottime cose proposte in passato. L’unico membro veramente sempre in forma è “Eddy”, il mostro raffigurato sempre in maniera originale in qualsiasi disco del gruppo; che gli altri componenti ne prendano esempio.
Il gruppo iniziò a farsi notare col secondo lavoro, “Sad Wings of Destiny”: il disco, che lo considero il migliore della loro carriera, è assolutamente da considerarsi un capolavoro del genere hard rock; quello che spicca sono sicuramente le chitarre sparate a mille ed i riff sempre originali e graffianti, che hanno contraddistinguono quasi tutte le canzoni dell’album, riuscendo a renderlo estremamente vario e piacevole all’ascolto. Da segnalare due dei pezzi che rimarranno tra i più famosi della band: “The Ripper” e soprattutto “Victims of Changes”.
Il seguente “Sin After Sin” è l’eccezionale seguito; anche in questo caso le grandi protagoniste sono le chitarre. E’leggermente meno fantasioso del precedente, ma era quasi impossibile chiedere meglio.
Detto degli esordi hard rock, negli anni successivi la band prenderà, come già detto, la strada della New Wave of British Heavy Metal, in stile Iron Maiden; i risultati sono molto buoni anche per quanto riguarda le vendite, e tra i lavori di questo periodo meritano particolare attenzione “British Steel” del 1981, forse il loro album simbolo, lo sperimentale ed incredibilmente sottovalutato “Point of Entry” e “Screaming for Venegance”.
Nella prima metà degli anni ’80 il gruppo, diventato ormai di culto per i fans dei suoni più duri, accelera ulteriormente i ritmi ed alza ancora i suoni; il risultato è un altro album molto bello: “Defenders of the Faith”.
A questo punto la luce si spegne: il seguente “Turbo” risente molto di quel pop pervaso dal suono del sintetizzatore, tanto in voga nella metà degli anni ’80, e “Ram it Down” rappresenta un ritorno ai suoni di “Screaming for Venegance”. Questi album, però, vanno citati come due dei dischi più brutti ed inascoltabili mai prodotti.
Quando, dopo oltre 15 anni di onorata carriera sembrava essere calato definitivamente il sipario sui Judas Priest, nel 1990 esce, con un effetto stile bomba atomica, “Painkiller”. L’album è sicuramente il più violento della loro produzione, e si candida come uno dei lavori più aggressivi mai prodotti, facendo impallidire le nuove leve di giovani metallari. Merito di questo pandemonio va soprattutto al nuovo, eccezionale, batterista: Scott Travis, ed al suo assiduo uso della doppia cassa.
Alla rinascita del gruppo seguì quasi immediatamente l’abbandono del leader Rob Halford, che andò a fondare i Fight, sempre con Travis alla batteria; il gruppo in questione risulta essere un clone degli ultimi Judas Priest. Riguardo al gruppo, invece, il nuovo cantante Tim Owens non fu mai accettato dal pubblico metal (diciamoci la verità…), generalmente poco incline ai cambiamenti; in verità “Jugulator” non ha niente da invidiare al precedente e, se possibile, aumenta ancora la dose di violenza. Ad essere obiettivi le cose peggiorano sensibilmente col seguente “Demolition” e (stranamente…) Rob Halford tornò a grande richiesta ad essere leader del gruppo che, tuttora in attività, più invecchia meno si dimostra incline ai compromessi musicali, con il culmine di “Nostradamus” del 2008. Il meglio l’ha sicuramente già dato, ma ci sono gruppi invecchiati in maniera molto peggiore (non fatemi fare la lista delle band…).
